बालों का ग्रेइंग एक प्राकृतिक आयु-संबद्ध प्रक्रिया है। ग्रेयिंग बाल शाफ्ट में मेलेनिन वर्णक के नुकसान के लिए माध्यमिक होता है। (बालों का सफ़ेदता तब होता है जब बालों में अधिक मेलेनिन मौजूद नहीं है।) बालों का रंग मुख्य रूप से मेलेनिन की उपस्थिति या अनुपस्थिति के कारण होता है।
मेलेनिन बाल कूप में मेलानोसाइट्स द्वारा निर्मित और संश्लेषित और मेलानोसोम नामक ऑर्गेनल्स में संग्रहित होता है। ये मेलेनोसॉम्स को केरेटिनोसाइट्स के आसपास ले जाया जाता है, जो केरातिन बनाती है, जो एक प्रोटीन है जो बाल के मुख्य घटक हैं। इस जटिल प्रक्रिया को मेलानोजेनेसिस कहा जाता है ।
अधिक सामान्यतः वृद्धावस्था एक बहुसंख्यक प्रक्रिया होती है, जिसमें आनुवंशिकी, हार्मोन और पर्यावरणीय कारक शामिल होते हैं। उम्र बढ़ने की सुविधा के अतिरिक्त कारक शामिल हैं धूम्रपान, पराबैंगनी विकिरण और पोषण।
समयपूर्व ग्रेइंग कोकेशियन में कम से कम 20 साल की उम्र में माना जाता है और अफ्रीकी 30 वर्ष से कम उम्र के होते हैं। आमतौर पर यह ग्रेइंग रोग, या बीमारी का संकेत नहीं है, और एक आटोसॉमल प्रभावशाली तरीके से विरासत में मिला है। अधिक दुर्लभ रूप से, ऐसे ग्रेइंग को ऑटोइम्यून की बीमारी, जैसे कि विटिलिगो या ऑटोइम्यून थिओयराइड रोग, का पता लगाया जा सकता है।
अधिकांश काकेशियन में, ग्रेइंग लगभग 34 साल की उम्र से शुरू होता है, और ज्यादातर अफ्रीकी देशों में यह 44 साल की उम्र से शुरू होता है। 50 साल की आयु से, सभी लोगों का पचास प्रतिशत अपने बालों में आधे रंग में धूसर दिखता है इन आँकड़ों में बहुत भिन्नता है इसके अलावा, यह संख्या पुरुषों और महिलाओं के साथ-साथ सभी प्रकार के बालों के रंग वाले लोगों पर भी लागू होती है।
महिलाओं में, बाल की धूंधारियां आमतौर पर उस सिर का छज्जा, या परिधि से शुरू होती हैं, और आगे, पीछे और पक्षों के लिए बाहर फैल जाती हैं पुरुषों को कलपुर्जे और मंदिरों में पहले भूरे रंग के होते हैं।
हालांकि बालों की धीरे-धीरे धूसर होने वाली प्रक्रियाओं को अधूरे ढंग से स्पष्ट किया जाता है, विभिन्न अवधारणाओं का सुझाव दिया गया है। यहां इन छह अनुमानों की जानकारी दी गई है, जो कि मेलेनिन रंगद्रोही के क्रमिक नुकसान को स्पष्ट करने का प्रयास करता है जिसके परिणामस्वरूप धूसर हो रहे हैं।
अंतिम ध्यान में रखते हुए, प्राथमिक देखभाल चिकित्सकों द्वारा किए जानेवाले अकाउंट्स, धूसर और तनाव के बीच के लिंक का समर्थन करते हैं। ये चिकित्सक अक्सर नोटिस करते हैं कि जिन लोगों पर दो या तीन साल के लिए जोर दिया जाता है वे सीधे धूसर होते हैं। जैसे ही अनगिनत लोगों ने देखा है, अमेरिकी राष्ट्रपति, जो कई वर्षों से अत्यधिक तनावपूर्ण नौकरी करते हैं, वे भी भूरे रंग के होते हैं।