अमेरिकन साइकोलॉजिकल एसोसिएशन के एक 2016 के प्रकाशन में एक लेख में शोध का हवाला देते हुए संकेत मिलता है, “किशोर न्याय प्रणाली में हिरासत में लगभग सभी युवाओं ने दर्दनाक घटनाओं का अनुभव किया है, जो अक्सर पोस्ट-आघात संबंधी तनाव विकार (PTSD) और कॉमोरबिड विकारों के कारण होते हैं” (बुशमान एट अल। “द अमेरिकन साइकोलॉजिस्ट” में)। यह लेख यह सुझाव देने के लिए चला जाता है कि जब तक वे PTSD और संबंधित स्थितियों के लिए उपचार नहीं लेते हैं, तब तक ये लड़के और लड़कियां “भविष्य में अपमान के लिए जोखिम में रहेंगी”।
अमेरिकन साइकोट्रिक एसोसिएशन के डायग्नोस्टिक एंड स्टैटिस्टिकल मैनुअल के मुताबिक, PTSD “वास्तविक या धमकी दी गई मौत, गंभीर चोट या यौन हिंसा के संपर्क में पड़ती है।” मनोवैज्ञानिक विकार में ऐसी घटना का अनैच्छिक और घुसपैठ करने वाला मानसिक पुन: अनुभव होता है जो कि था दर्दनाक।
आपराधिक आचरण के “मूल कारण” की पहचान करने के लिए दशकों तक प्रयास किए गए हैं। व्यावहारिक रूप से संघीय घाटे से कम हर तरह की विपत्ति को आकस्मिक बताया गया है।
आघात के कई स्रोत हैं, जैसे युद्ध में चोट, दुर्घटनाओं से आपदाजनक चोट, अपराध में पीड़ित, और अंतरंग भागीदारों और अभिभावकों द्वारा दुर्व्यवहार। नतीजतन, हजारों लोग PTSD से पीड़ित हैं। अपने बाद के व्यवहार का मूल्यांकन करने में, मुख्य सवाल यह है कि उनके व्यक्तित्व को दर्दनाक अनुभव से पहले क्या था। हजारों सैनिक इराक और अफगानिस्तान में अपने सेवा अनुभवों से पीड़ित नागरिक जीवन में लौट आए। वे उन लक्षणों से जूझ रहे थे जो PTSD के विशिष्ट हैं (उदाहरण के लिए, दुःस्वप्न, अतिरंजित स्टार्टल प्रतिक्रियाएं, चिड़चिड़ापन, नींद में अशांति) लेकिन उनके पूर्व-मौजूदा व्यक्तित्व के आधार पर विभिन्न तरीकों से प्रतिक्रिया व्यक्त की गई। इस बात का कोई सबूत नहीं है कि PTSD से पीड़ित हिंसक या अन्य गंभीर अपराधों की उत्पत्ति थी।
यदि किसी व्यक्ति ने आघात का अनुभव करने से पहले एक गंभीर आचरण विकार या एक असामाजिक व्यक्तित्व विकार के व्यवहार का संकेत दिखाया है, तो उस विकार के लक्षण सहन करेंगे, और आपराधिक आचरण जारी रहेगा। (यह उल्लेखनीय है कि कुछ लोग जो एक दर्दनाक घटना से पीड़ित होते हैं, वे लचीले होते हैं और किसी भी मनोविज्ञान संबंधी लक्षण प्रदर्शित नहीं करते हैं।)
जाहिर है, PTSD से पीड़ित किशोरों और वयस्कों का इलाज किया जाना चाहिए। हालांकि, किसी को यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि इस तरह के उपचार प्राप्त करने से खुद को कानून-पालन करने वाले, जिम्मेदार मनुष्यों बनने की संभावना है।
