ज्यादातर लोगों में, उनके दिमाग की उम्र जितनी कम हो जाती है। यह इतना नहीं है कि न्यूरॉन्स मर जाते हैं लेकिन उनके टर्मिनलों और अन्तर्ग्रथनी जंक्शनों में सूख जाता है एक ज्ञात कारण तनाव से कोर्टिसोल का अधिक से अधिक स्राव होता है, लेकिन संभवत: अन्य आयु संबंधी कारण भी होते हैं।
हालांकि, उम्र के साथ संकोचन अनिवार्य नहीं है। कुछ लोग "सुपर-एजर्स" हैं, जिन्हें कम से कम सामान्य मध्यम आयु वर्ग के वयस्कों के समान स्मृति के साथ 80 से अधिक वयस्कों के रूप में परिभाषित किया गया है। स्मृति क्षमता में गिरावट के लिए आमतौर पर एक विश्वसनीय सूचक मस्तिष्क संकोचन की डिग्री, विशेष रूप से कॉर्टिकल वॉल्यूम है। मस्तिष्क-स्कैन अध्ययन से पता चलता है कि सुपर एजर्स को एक ही उम्र के अन्य लोगों की तुलना में कॉर्टेक्स के मोटे परत होते हैं। इस प्रकार, उनके प्रांतस्था औसत वृद्ध के रूप में जितना सिकुड़ नहीं हुआ है या उनके साथ शुरू करना अधिक होता है। यह संभव है कि सुपर-एजर्स की जीवनशैली के बारे में कुछ मस्तिष्क विकृति से उन्हें बचाए। यह जानने के लिए सुविधाजनक नहीं है कि बुजुर्गों में उनकी युवाओं में कितना कॉर्टिकल वॉल्यूम था। लेकिन दूसरे विकल्प का परीक्षण एक अध्ययन में किया गया है, जिसमें 83 साल की उम्र के 36 वयस्कों में कोर्टिकल उम्र बढ़ने की दर की तुलना की गई है। जांचकर्ताओं ने सुपर-एजर्स और सामान्य बुजुर्गों की भर्ती की और उन्हें 18 महीने बाद पहली बार एक यात्रा में परीक्षण किया। संज्ञानात्मक और स्मृति परीक्षणों और मस्तिष्क स्कैन के पहले और बाद में उम्र बढ़ने की दर पर नज़र रखने के लिए एक आधार प्रदान किया गया था।
सुपर-एजर्स ने अध्ययन अवधि के आरंभ और अंत दोनों पर औसत समूह की तुलना में संज्ञानात्मक और स्मृति परीक्षणों पर उच्च अंक अर्जित किए। इससे पता चलता है कि जब वे युवा थे तब उन्हें अधिक मानसिक क्षमता प्राप्त हुई थी। लेकिन यह यह भी इंगित करता है कि सुपर-एज उम्र-प्रेरित मानसिक गिरावट के प्रति अधिक प्रतिरोधी हैं। दोनों समूहों में किसी भी अन्य न्यूरोप्सिजिकल उपायों, शिक्षा या अनुमानित IQ में भिन्नता नहीं थी।
दोनों समूहों और कोर्टिक वॉल्यूम के बीच एक स्पष्ट सहसंबंध हुआ। सुपर-एजर्स के रूप में 18 महीने के दौरान औसत स्मृति समूह में दो बार से अधिक कॉर्टिकल संकोचन हुआ था। औसत समूह में से कुछ प्रति वर्ष कुल कॉन्टिकल वॉल्यूम के 3.4% से अधिक का नुकसान उठाते हैं। अगर यह अगले 10 वर्षों में जारी रहेगा, तो उन्हें कॉर्टिकल वॉल्यूम में 30% से अधिक का नुकसान होगा।
दुर्भाग्य से, अध्ययन ने दो समूहों में जीवन शैली की जांच नहीं की। सुपर-एजर्स के पास सिर्फ अच्छे जीन हो सकते हैं या उनके जीवनकाल में अधिक मानसिक रूप से सक्रिय हो सकते हैं और औसत समूह की तुलना में स्वस्थ आहार, अधिक व्यायाम और कम तनाव हो सकता है। विशेष रूप से, सुपर-एजर्स में कुछ संकोचन हुआ, औसत प्रति वर्ष 1.06% की दर से। वे अभी भी कई संज्ञानात्मक और स्मृति परीक्षणों पर 50 वर्षीय औसत के साथ-साथ रन बनाए हैं। यह संभव है कि कुछ संकोचन एक अच्छी बात है, मस्तिष्क सीखने और अधिक दक्षता विकसित करने के रूप में शायद तंत्रिका सर्किटरी की छंटाई को दर्शाती है। परिपक्वता की प्रगति के रूप में गर्भ और शिशुओं के दिमागों में छायन एक विशिष्ट घटना है। जाहिर है बहुत अधिक छाँट अपर्याप्त संसाधनों के साथ तंत्रिका सर्किट छोड़ सकते हैं।
ये परिणाम यह भी ज़ोर देते हैं कि उम्र भेदभाव संरक्षक नहीं है। बुजुर्गों की नकारात्मक छवि पर नहीं, प्रत्येक बुजुर्ग व्यक्ति की मानसिक योग्यता की अपनी योग्यता के आधार पर होना चाहिए।
