यह एक बार माना जाता था कि यदि आप अंधा पैदा हुए थे, तो आप कभी नहीं देखना सीखेंगे। आपका मस्तिष्क फिर से संगठित होगा और दृश्य कॉर्टेक्स खो जाएगा। नतीजतन, मोतियाबिंद जैसे इलाज के रूप में जन्मे लाखों बच्चों का इलाज नहीं किया गया; वे एक खो कारण माना जाता था हाल ही में शोध ने साबित किया है कि इनमें से कई बच्चों को यह देखने की योग्यता प्राप्त हो सकती है कि क्या दिया गया सर्जरी यह बेहतर समझ न केवल अंधा पैदा होने वाले बच्चों को आशा देती है, बल्कि मस्तिष्क की मूलभूत संपत्ति को भी दर्शाती है: यह हमारे पूरे जीवन में गतिशील और गहन तरीकों में बदल सकती है।
इस शोध के लिए प्रेरणा भारत में और विकासशील देशों के अन्य हिस्सों में इन बच्चों की उदासीन संभावनाओं से आ रही है। ब्लाइंड बच्चों को शायद ही कभी एक पूर्ण शिक्षा मिलती है, और जब वे रोजगार के अवसर बढ़ाते हैं तो सीमित होते हैं इसके अलावा, उनकी आजीवन दृष्टि से पैदा हुए आधे से कम बच्चे हैं। इन बच्चों में से 60% वयस्कता कभी नहीं पहुंचते हैं
इस अंधेरी दुनिया को संबोधित करने के लिए, पवन सिन्हा के नेतृत्व में एमआईटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने परियोजना प्रकाश ('प्रकाश' के लिए संस्कृत) का निर्माण किया। प्रोजेक्ट प्रकाश ने भारत में नेत्र रोग विशेषज्ञों के साथ मिलकर बच्चों पर सर्जरी करने के लिए अंधापन के उपचार योग्य रूपों का आयोजन किया। इन बच्चों में मोतियाबिंदों को निकालने से न केवल अपने जीवन की संभावनाओं को बढ़ाया जाता है, बल्कि यह हमारी समझ को भी सूचित करता है कि मस्तिष्क कैसे दृष्टि विकसित करता है।
साठ साल पहले जब तंत्रिका विज्ञानियों ने मस्तिष्क के दृश्य कॉर्टेक्स को देखे जाने योग्य दुनिया की खोज करने की शुरुआत की, तो उन्होंने पाया कि स्तनधारियों की आंखों में जीवन में बाधा डालने से, उनके दिमाग को फिर से शुरू हो जाएगा और जो क्षेत्र आमतौर पर दृष्टि से समर्पित है वह नए कार्यों पर ले जाएगा। हम परिपक्व दिमाग के साथ पैदा नहीं होते हैं, लेकिन दिमाग से हमारे परिवेश के अनुकूल होने के लिए तैयार होते हैं। जीवन में प्रारंभिक अनुभव मस्तिष्क को ऐसे कार्य करने के लिए ढालना महत्वपूर्ण हैं जो हमारे पर्यावरण को नेविगेट करने में हमारी सहायता करते हैं। इस खोज के आधार पर, वैज्ञानिकों और डॉक्टरों का मानना था कि मस्तिष्क में दृष्टि विकसित करने के लिए एक महत्वपूर्ण अवधि है, और इस समय के दौरान दृश्य इनपुट के बिना, मस्तिष्क कभी नहीं देखना सीखना होगा।
जबकि अपरिवर्तनीय अंधापन परिणाम हो सकता है अगर आंख पूरी तरह से गुस्सा हो गया है और दुनिया पूरी तरह से अंधेरा है, तो अंधा होने वाले कई बच्चे अभी भी बेहोश दृश्य संकेतों का पता लगा सकते हैं। उनकी आंखें हल्की होती हैं, लेकिन उनकी आंखों में मोतियाबिंद लेंस एक ढीला, अस्पष्ट दुनिया बनाते हैं, जैसे कि वे भारी धुंध में छा गए हैं मस्तिष्क को एक संकेत प्राप्त होता है, लेकिन जब तक मोतियाबिंद हटाए नहीं जाते, तब तक इसका कोई मतलब नहीं हो सकता है और वे दृश्य तीक्ष्णता प्राप्त करते हैं
अगर मस्तिष्क जन्म से पूरी तरह परिपक्व हो जाती हैं, तो आप उम्मीद करते हैं कि मोतियाबिंद को हटाने से दृष्टि बहाल हो जाएगी और पहले के अंधे बच्चे देख सकते हैं और दृष्टि से पैदा हुए व्यक्ति के साथ-साथ देख सकते हैं। हालांकि, सिन्हा के शोध से पता चलता है कि यह मामला नहीं है।
दुनिया का पहला विचार धुंधला और बेरहम है। दुनिया रंगों से भरी हुई है जो एक साथ मिश्रण करती हैं और एक-दूसरे के बीच चलती हैं। मोना लिसा की तुलना में, दुनिया जैक्सन पोलक की तरह दिखती है। एक वर्ग को ओवरलैप करने वाला एक त्रिकोण दो अलग-अलग आकृतियों के बजाय एक बड़े ब्लॉब जैसा दिखता है। मस्तिष्क को ऑब्जेक्ट्स के किनारे, अनुमान की गहराई और पैटर्न को ढूंढने के लिए प्रशिक्षित किया जाना चाहिए।
मोतियाबिंद को हटाने से मस्तिष्क को दृष्टि बहाल करने के लिए पथ पर सेट किया जाता है, लेकिन यह सिर्फ शुरुआत है सीखना सीखना समय लगता है। इस प्रक्रिया को बेहतर ढंग से समझने के लिए, प्रोजेक्ट प्रकाश ने यह ध्यान दिया कि कैसे मस्तिष्क विशिष्ट कार्यों की पूर्ति करने के लिए खुद को तार देता है।
मानव दृश्य प्रणाली के असाधारण कामकाज में से एक चेहरे का पता लगाने की असाधारण क्षमता है; मस्तिष्क का एक विशिष्ट अंग है, फ्यूसिफ़ॉर्म फेस एरिया या एफएफए, केवल मान्यता का सामना करने के लिए समर्पित है। सबसे ज्यादा परिष्कृत कंप्यूटर की तुलना में मनुष्य ज्यादा बेहतर हैं जैसा कि पिछले अनुसंधान ने दिखाया है कि नवजात शिशु अन्य वस्तुओं की तुलना में चेहरे पर अब तक घूरते हैं, न्यूरोसाइजिस्टों का मानना है कि मस्तिष्क उनकी मां की टकटकी लौटने के लिए पहले से ही तैनात थे। हालांकि, प्रोजेक्ट प्रकाश ने इसके विपरीत सबूत प्रदान किए हैं। एफएमआरआई का उपयोग करके, उन्हें पता चला कि चेहरे की पहचान के लिए जिम्मेदार मस्तिष्क का क्षेत्र उन बच्चों में कई महीनों तक विकसित होता है, जिन पर उन्होंने संचालित किया है। मस्तिष्क पहले की अपेक्षा से अधिक सीखने पर भरोसेमंद हो सकता है मस्तिष्क वास्तव में एक रिक्त स्लेट नहीं है, क्योंकि लगभग सभी एक ही कार्य करते हैं, लेकिन जब हम पैदा होते हैं तो यह रॉडिन के 'द थिचरर' की तुलना में कच्चे पत्थर के एक ब्लॉक के करीब है।
प्रोजेक्ट प्रकाश का काम न केवल दर्शाता है कि अंधा जन्में बच्चे देखना सीख सकते हैं, यहां तक कि जीवन में, लेकिन यह हमारी समझ भी बताता है कि मस्तिष्क कैसे काम करता है। यह ज्ञान अंधापन के उपचार योग्य रूपों के साथ रहने वाले बच्चों के लिए अमूल्य है। दृष्टि कैसे बहाल करने के लिए मस्तिष्क के अनुकूल होने की खोज से उन्हें वे दुनिया को देखने की क्षमता मिलती है और इससे उन्हें बेहतर जीवन में मौका मिलता है।
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