किसी भी अमेरिकी से पूछें कि वह जीवन में सबसे अधिक क्या चाहता है और बहुमत खुश होने के लिए कहेगा। स्वतंत्रता की घोषणा में संस्थापक पिता द्वारा लिखित एक खुशी की खोज-विशेषकर पिछली सदी के दौरान राष्ट्र के इतिहास में कई अमेरिकियों के लिए एक प्राथमिक महत्वाकांक्षा के रूप में काम किया है। ख़ुशी मनोविज्ञान में अधिक रुचि और विशेष रूप से व्यक्तित्व से संबंधित उस क्षेत्र के विस्तार पर सवार होकर, वर्षों से राष्ट्रीय बातचीत का एक बड़ा और भव्य हिस्सा बन गया। सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक कारकों के असंख्य होने के बावजूद, एक नई शताब्दी और सहस्राब्दी में पार करने सहित, एक उम्र बढ़ने की आबादी, एक तकनीकी क्रांति, और दृश्य पर बड़े संस्थानों और प्रमुख निगमों का प्रवेश, अमेरिका में खुशी की डिग्री है जब तक इसे मापा नहीं गया है तब तक इसके लिए उबला हुआ नहीं है।
आज, बहुत रुचि वर्तमान में अमेरिका में (और दुनिया भर में) खुशियों के इर्द-गिर्द घूमती है, इतना अधिक कि कोई भी तर्क कर सकता है कि एक “खुशी आंदोलन” है। अमेरिकियों की महत्वाकांक्षी, शायद खुशी के लिए भी बेताब खोज एक उल्लेखनीय लोकतांत्रिक है। जनसंख्या के किसी भी खंड को बाहर नहीं किया गया है, समय-समय पर अध्ययन दिखा रहा है कि सामाजिक और आर्थिक विभाजन जैसे आय, शिक्षा, बुद्धिमत्ता, और धर्म एक खुशी के स्तर को निर्धारित करने में कम मायने रखते हैं। शोधकर्ताओं ने भागदौड़ के क्षेत्र में वैज्ञानिक आधार स्थापित करने के प्रयास में पिछली सदी के दौरान हर तरह से खुशियों को खींचा है, लेकिन ये प्रयास काफी हद तक व्यर्थ रहे हैं। संबंधित रूप से, व्यक्तियों की खुशी उस व्यापक सांस्कृतिक झूलों से बहुत कम प्रभावित हुई है जिसे राष्ट्र ने प्रथम विश्व युद्ध के अंत के बाद से अनुभव किया है। बूम या बस्ट, युद्ध या शांति, अशांति या शांति, या व्हाइट हाउस में उदार या रूढ़िवादी, अमेरिकियों की खुशी हमारे सामाजिक और आर्थिक प्लेटों के निरंतर स्थानांतरण के लिए काफी हद तक लचीला साबित हुआ है।
आश्चर्य नहीं कि भावना की जटिलता और गूढ़ प्रकृति को देखते हुए, खुशी क्षेत्र में शोधकर्ताओं के लिए समझने का प्रयास करने के लिए एक बहुत ही चुनौतीपूर्ण विषय साबित हुआ है। शोधकर्ताओं ने दशकों से वही सवाल पूछे हैं, जिनके जवाब अभी भी स्पष्ट नहीं हैं। क्या एक खुश बचपन एक खुश वयस्क का उत्पादन करता है? (कभी-कभी।) अतीत के लोग आज की तुलना में सबसे ज्यादा खुश थे? (शायद।) क्या खुशी पर्यावरणीय कारकों या व्यक्तिगत दिमाग का एक कार्य है? (कुछ कहते हैं, बाद वाले, अन्य पूर्व।) क्या नाखुशी खुशी के विपरीत है? (स्पष्ट रूप से, अजीब तरह से पर्याप्त नहीं है, कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि प्रत्येक भावना की एक सीमा या स्पेक्ट्रम है।) खुशी क्या है, वैसे भी? (ज्यादातर विशेषज्ञों के अनुसार भलाई की एक व्यक्तिपरक स्थिति।)
खुशी की जांच करते हुए आगे के जटिल मामलों को पूर्वाग्रह के आलोचकों ने दिखाया है। समाजशास्त्रियों ने समाज के लेंस के माध्यम से खुशी देखी है, मनोवैज्ञानिक मन, चिकित्सकों, शरीर, किसी के विश्वास का प्रचार करते हैं, राजनीतिज्ञों का, सरकार का, इत्यादि। इसने क्षेत्र को एक दृष्टिकोण या दृष्टिकोण के रूप में विकसित किया है, इसलिए मैं अधिकांश अन्य विषयों की तुलना में विश्वास करता हूं। साथ ही, सभी प्रकार के विशेषज्ञों ने अमेरिका में किसी तरह से खुशी को नियंत्रित करने या स्वामित्व लेने का प्रयास किया है, इस विषय की बिखरी हुई प्रकृति में भी योगदान देता है। व्यवसायियों, सरकारी अधिकारियों और धार्मिक नेताओं ने खुद को खुशी के मध्यस्थ के रूप में देखा है और अपनी खुद की शक्ति को मजबूत करने के लिए इसे अमेरिकियों तक पहुंचाने की जिम्मेदारी ली है। इसी तरह, प्रत्येक अनुनय से राजनेताओं ने अक्सर अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में खुशी का बड़ा साधन होने का दावा किया है, जिससे यह प्रतीत होता है कि भावना अर्जित की बजाय सर्वश्रेष्ठ हो सकती है।
