अर्थशास्त्र के क्षेत्र उपभोक्ताओं (प्रयोक्ताओं) द्वारा दवाओं की मांग की समझ में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं, और निर्माता, तस्कर और विक्रेताओं द्वारा दवाओं की आपूर्ति। अवैध दवाएं, सब के बाद, जो उत्पादों को बाजार में खरीदा और बेचा जाता है, और उनकी खपत, आपूर्ति और मांग की बातचीत से प्रभावित होती है।
पदार्थों के उपयोग और दुरुपयोग का अर्थशास्त्र दो विशिष्ट विशेषताओं को साझा करने वाले सामानों के उपभोग से संबंधित होता है: क) वे नशे की लत होते हैं, और ख) उनकी खपत उपयोगकर्ताओं और अन्य लोगों के लिए हानिकारक होती हैं इसके अलावा, अत्यधिक नशे की लत वस्तुओं के लिए, मांग काफी मूल्य-असंवेदनशील होने की संभावना है। अर्थात्, कीमतों में वृद्धि का सेवन करने वाली दवाओं की मात्रा पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है। औषधि प्राप्त करने के लिए नशीले "कुछ भी" करेंगे बाह्य लागत (दूसरों को नुकसान) और आंतरिक लागतों (स्वयं को नुकसान) की उपेक्षा से पता चलता है कि इन वस्तुओं के लिए बाजार में सरकारी हस्तक्षेप के लिए संभावित औचित्य है। हालांकि, एक उत्पाद अवैध बनाना इसके लिए बाजार को समाप्त नहीं करता है।
यद्यपि संयुक्त राज्य अमेरिका दुनिया की 4% आबादी का हिस्सा है, हालांकि अमेरिकियों की दुनिया में लगभग 65% गैरकानूनी दवाएं हैं। वे लोग जो साप्ताहिक धार्मिक सेवाओं में उपस्थित हैं नशीली दवाओं के उपयोग का पैटर्न "आकस्मिक उपयोगकर्ताओं" से "गहन, क्रॉनिक यूज़र्स" से लेकर एक निरंतरता है। ज्यादातर अमेरिकियों जो नशीली दवाओं का इस्तेमाल करते हैं उन्हें केवल कुछ बार उपयोग करते हैं। कुछ लोग प्रयोग से आगे नहीं बढ़ेंगे। दूसरों को जल्दी से गहराई से शामिल हो जाएगा और एक लंबे समय के लिए इस तरह रहना इस प्रकार, भारी उपयोगकर्ताओं के एक छोटे से अंश अधिकांश दवाओं के उपयोग के लिए खाते हैं। अमेरिका में, 22% उपयोगकर्ताओं का 70% उपयोग होता है। शीर्ष पांच प्रतिशत पेय सभी 36 प्रतिशत शराब का उपभोग करते हैं और शीर्ष दस प्रतिशत शराब पीने से सभी शराब का सेवन होता है।
कुछ दवाएं दूसरों की तुलना में अधिक जोखिम भरा या हानिकारक हैं, और इस प्रकार जैसे अधिक नियंत्रण और निगरानी की आवश्यकता होती है। सामान्य तौर पर हेरोइन और अल्कोहल सबसे खतरनाक (जैसे, संभावित सामाजिक हानि, विषाक्तता, मादक प्रभाव) के विभिन्न आयामों पर अपेक्षाकृत उच्च रैंक पर मारिजुआना के स्कोर के साथ अपेक्षाकृत उच्चतर रैंक है। उदाहरण के लिए, जब अधिक में नशे में, शराब लगभग सभी अंग सिस्टम को नुकसान पहुंचाता है उस क्रम में तंबाकू को हेरोइन, कोकीन, शराब, कैफीन, और मारिजुआना के साथ सबसे ज्यादा नशे की लत क्षमता माना जाता है। इस प्रकार, तंबाकू और शराब जैसे कानूनी पदार्थ कम से कम खतरनाक हैं क्योंकि कई अवैध दवाएं
ड्रग व्यवहार पिरामिड-बिकने वाला व्यवसाय है। मूल्य चिह्न-अप महत्वपूर्ण रूप से बढ़ता है क्योंकि पदार्थ उत्पादन और वितरण प्रक्रिया के माध्यम से चलता है। उदाहरण के लिए, अफ़ीम को अफगानिस्तान में हेरोइन की एक शुद्ध ग्राम की कीमत केवल 55 सेंट लागत करने की जरूरत है, और उसके बाद यूरोप में 250 गुना बड़े पैमाने पर बेच दिया गया। कानून प्रवर्तन की धमकियों में डीलरों के जोखिम का खतरा बढ़ जाता है। बदले में डीलरों ने कीमतें बढ़ाकर दवाओं के निपटान के जोखिम को क्षतिपूर्ति की है। मादक पदार्थों के खुदरा संगठन के नेताओं द्वारा आनंदित उच्च मार्कअप कई युवाओं को सड़क विक्रेताओं के रूप में न्यूनतम मजदूरी से नीचे काम करने के लिए प्रेरित करते हैं।
नतीजतन, दवा नीति का एक प्राथमिक उद्देश्य ड्रग्स की खुदरा कीमत बढ़ाने के लिए दवाओं की उपलब्धता को कम करना है, जिससे उपभोग को कम किया जा सके। यदि ड्रग्स को खोजने के लिए कठिन, या प्राप्त करने के लिए जोखिम भरा, या बस अधिक महंगा, कुछ संभावित उपयोगकर्ताओं को शुरू होने से हतोत्साहित किया जा सकता है, और कुछ मौजूदा उपयोगकर्ता इलाज का इस्तेमाल कर सकते हैं या उनका उपयोग छोड़ सकते हैं
अर्थशास्त्र से प्राप्त सबसे मौलिक अंतर्दृष्टि में से एक यह है कि ड्रग की खपत "मांग की विधि" का पालन करती है, जिसका अर्थ है कि कीमत जितनी अधिक होगी, कम उत्पाद लोग खरीद लेंगे। भारी उपयोगकर्ताओं के लिए, दवा का उपयोग अक्सर अपने बजट के एक बड़े हिस्से के लिए होता है हालांकि, मूल्य-असंवेदनशील (निरर्थक) मांग वाले कुछ प्रयोक्ताओं के लिए, आपूर्ति में कमी करने के प्रयासों का उनके उपयोग पर बहुत कम प्रभाव पड़ सकता है क्योंकि वे उनके उपयोग में नशे की लत हैं। बल्कि, ऐसे प्रयासों से ड्रग्स की कीमतें बढ़ाने के लिए उन्हें अवैध ड्रग डीलरों के मुनाफे में वृद्धि करने का कार्य किया जाता है। लेकिन उच्च मांग संवेदनशीलता वाले उन उपयोगकर्ताओं के लिए (संभावित उपयोगकर्ताओं जो अभी तक आदी नहीं हैं) उच्च कीमतें प्रभावी निवारक हैं
नशे की लत पदार्थों को विनियमित करने के साथ प्रमुख कठिनाइयों में से एक यह है कि उनके बीच प्रतिस्थापन का पैटर्न है। यही है, एक पदार्थ की कीमत बढ़ाने से उपयोगकर्ताओं को अन्य हानिकारक पदार्थों पर ले जाया जा सकता है। कई दवाओं के करीब विकल्प दिखाई देते हैं उदाहरण के लिए, बताता है कि मारिजुआना के उपयोग के लिए आपराधिक दंड हैं, शराब और तम्बाकू के उच्च किशोर उपभोग हैं। डॉक्टरों की दवाओं (ऑक्सीकोडोन जैसे) हेरोइन की आदी रहने वालों के लिए बहुत सस्ता विकल्प है (प्रिस्क्रिप्शन दर्द की गोलियों की लागत का पांचवां हिस्सा)। दर्द निवारक लोगों का दुरुपयोग करने वाले लोग हेरोइन पर दुर्व्यवहार या निर्भर होने के 40 गुना अधिक होने की संभावना रखते हैं। यह घटना 2002 और 2013 (62%) के बीच हीरोइन के उपयोग में हाल ही में नाटकीय वृद्धि बताती है।
संक्षेप में, अवैध ड्रग्स के अर्थशास्त्र आपूर्ति-कमी नीतियों पर केंद्रित हस्तक्षेप की सीमा बताते हैं। क्योंकि सभी बाजारों की तरह दवा बाजार, बदलती परिस्थितियों का जवाब देते हैं। ये नीतियां अक्सर नशीली दवाओं के उपयोग में केवल अस्थायी कटौती करती हैं।
