सबसे महान अमेरिकी मनोवैज्ञानिकों में से एक, विलियम जेम्स (1842-1910) ने एक बार नाइट्रस ऑक्साइड, या लाफिंग गैस के अपने उल्लेखनीय अनुभव का वर्णन किया था। यह उनमें “सबसे मजबूत भावना” है, जो एक गहरी समझ पैदा करता है जिससे उन्हें जीवन के अर्थ की झलक मिलती है। हर बार जब वह दवा के प्रभाव में था, तो उसने एक एपिफनी का अनुभव किया, लेकिन जैसे ही इसके प्रभाव बंद हो गए, वह इसे शब्दों में कैद नहीं कर पाया।
प्रख्यात चिकित्सक ओलिवर वेंडेल होम्स (1809-1894) ने एक अन्य शक्तिशाली साँस लेना संवेदनाहारी, ईथर के प्रभाव में अपने अनुभव का एक समान विवरण पेश किया, सिवाय इसके कि होम्स एक बार जीवन के अर्थ को लिखने में कामयाब रहे जैसा कि उन्हें दिखाई दिया था। जब वह पूरी तरह से अपने होश में आया, तो वह “सभी को गले लगाने वाले सच” को पढ़कर निराश हो गया, बल्कि उसने बहुत ही भयानक और बुरे आकार के पात्रों में दर्ज किया था: “तारपीन की एक मजबूत गंध भर में रहती है।”
जैसा कि 19 वीं शताब्दी के दो उल्लेखनीय दिमागों से पता चलता है, जीवन का अर्थ अधिक उपयोगी हो सकता है। हमारे सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, यह हमें वर्षों तक अलग कर सकता है, और फिर अंत में, जब हम सोचते हैं कि हमारे पास इसे मजबूती से पकड़ना है, खिसक जाना है। इस तरह की निराशाओं को एक संकेत के रूप में लिया जा सकता है कि हमारे तरीके दोषपूर्ण हैं, या हमारे पास ऐसी दृष्टि प्राप्त करने के लिए आवश्यक बौद्धिक या आध्यात्मिक उपकरणों की कमी है, या शायद यहां तक कि “जीवन का अर्थ” जैसी कोई चीज नहीं है।
लेकिन मात्र तथ्य यह है कि कुछ हासिल करना मुश्किल है, अपनी खोज को व्यर्थ नहीं करता है। आखिरकार, शारीरिक फिटनेस और व्यक्तिगत विश्वास दोनों को गहन और निरंतर प्रयास की आवश्यकता होती है। और भले ही जीवन का अर्थ हमें अंत में बाहर करने के लिए निकला हो, लेकिन इसका पीछा अभी भी लाभ प्रदान कर सकता है जो खोज को सार्थक से अधिक बनाते हैं। वर्षों में कई कवियों और दार्शनिकों ने सुझाव दिया है कि यात्रा में खुद को विसर्जित करना गंतव्य तक पहुंचने से अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है।
सुकरात (470-399 ईसा पूर्व), जिन्हें कभी-कभी पहले महान पश्चिमी दार्शनिक के रूप में माना जाता है, ने इस विचार का विरोध किया कि उन्हें अपने दिनों में सोफिस्टों, शिक्षकों के बीच गिना जाना चाहिए जिन्होंने अपने छात्रों से बुद्धिमान और आवश्यक भुगतान का दावा किया। उन्होंने दावा किया कि केवल एक बेवकूफ या एक चार्लटन उस चीज के लिए पैसे वसूल करेगा जिसे खरीदा या बेचा नहीं जा सकता है, और यह कि ज्ञान रखने के बजाय, वह एक दार्शनिक था, जो इसे प्यार करता था और उसका पीछा करता था।
सुकरात के सबसे बड़े जीवनी लेखक, अगर उनके पास एक था, प्लेटो (428-348 ईसा पूर्व) था, और प्लेटो के सबसे प्रसिद्ध संवादों में से एक संगोष्ठी है, एक पीने वाली पार्टी जिसमें प्राचीन काल के कुछ सबसे दिलचस्प लोग प्रशंसा में भाषण देने के लिए इकट्ठा होते हैं जिसे वे जीवन का अर्थ, प्रेम मानते हैं। सुकरात का तर्क है कि अपने सबसे अच्छे से प्यार करना अपने आप से परे और ऊपर की किसी चीज के लिए तरसना है, जिसका पीछा हममें सबसे अच्छा ला सकता है।
इसी तरह का विचार पश्चिमी सभ्यता के एक अन्य ग्रन्थ में पाया जाता है, जो कि गोस्पेल ऑफ जॉन है। यह चार सुसमाचारों में से केवल एक है जिसमें यीशु (4 ईसा पूर्व- 30 ईस्वी) एक नई आज्ञा जारी करता है, और दस आज्ञाओं में से कई के विपरीत, जिसमें “हत्या मत करो,” “व्यभिचार न करें,” और “मत करो” चोरी न करें, “यह आचरण के निषिद्ध पैटर्न से परहेज करने की मांग नहीं है। इसके बजाय यीशु अपने अनुयायियों को “एक दूसरे से प्यार करो, जैसा कि मैंने तुमसे प्यार किया है।”
सुकरात और जीसस दोनों के लिए, ऐसा लगता है, अगर जीवन का कुछ अतिशय अर्थ है, यह प्रेम से बंधा हुआ है, और यदि हम अपने सबसे अच्छे से प्यार करते हैं, तो हमारा जीवन उतना ही अर्थ ग्रहण करता है जितना वे संभवतः कर सकते हैं। दोनों के लिए, जीवन का अर्थ केवल प्रस्ताव नहीं है, कुछ ऐसा है जो एक चॉकबोर्ड पर लिखा जा सकता है, लेकिन जीवन का एक तरीका, जिसे एक बार और सभी के लिए नहीं समझा जा सकता है, लेकिन जीवन में लाया जाना चाहिए और हमारे जीवन के हर दिन बाहर रहना चाहिए रहता है।
एक चिकित्सक के रूप में, मैंने मनुष्यों – रोगियों, परिवारों और प्रियजनों को देखने के लिए कई अवसरों का आनंद लिया है – जीवन के कुछ सबसे कठिन क्षणों में अर्थ की खोज करें। जब कोई व्यक्ति जीवन-धमकाने वाली बीमारी का अनुभव करता है, या यह महसूस करता है कि वे मर रहे हैं या वे ठीक हो गए हैं, या दुनिया में प्रवेश करने वाले एक नए जीवन का गवाह है, तो वे अक्सर अपनी दिन-प्रतिदिन की देखभाल से बाहर निकलते हैं और एक नए तरीके से जीवन का अनुभव करते हैं ।
बार-बार, विषयों में से एक जो उभरता है वह प्रेम है। जब हम जीवन के किनारे पर एक समय के लिए रहते हैं, तो हम एक नई और गहरी भावना का अनुभव करते हैं जो वास्तव में सबसे ज्यादा मायने रखती है। और इसलिए अक्सर, जो एक दिन में सबसे ज्यादा मायने रखता है वह यह नहीं है कि हमने कितना पैसा कमाया या हमने कितने पुरस्कार बटोरे, लेकिन हमें कितना प्यार मिला। यह जानकर कि वास्तव में एक अनमोल चीज क्या है, हम प्यार करने का संकल्प करते हैं जैसे हमने पहले कभी प्यार नहीं किया।
मैं ठीक से यह जानने का दावा नहीं करूंगा कि प्यार क्या है, लेकिन छात्रों के साथ शानदार किताबें पढ़ने और जीवन और मृत्यु के क्षणों का अनुभव करने के लिए मैंने वर्षों से जिन अवसरों का आनंद लिया है, वे मुझे प्यार और जीवन के अर्थ के बारे में तीन अंतर्दृष्टि से प्रभावित हुए हैं। वे उन सच्चाइयों के प्रकार नहीं हैं जिन्हें तीन-पांच कार्ड पर लिखकर लागू किया जा सकता है। इसके बजाय वे अंतरंगता की तरह हैं जो जीवन जीने की नई संभावनाओं की ओर इशारा करते हैं।
पहला वह है जिसे मैंने पहले ही अलॉट कर दिया है। जीवन का अर्थ जो भी हो, यह एक प्रस्ताव नहीं है कि हम केवल सही या गलत के रूप में न्याय कर सकते हैं। इसके विपरीत, यह कार्रवाई के लिए एक कॉल है, जो हमें सोचने और महसूस करने से बनने की ओर ले जाता है। अगर इस तरह की सच्चाई के बारे में सोचा गया था, लेकिन कभी इस पर कार्रवाई नहीं की गई, तो यह बिल्कुल भी सच नहीं होगा। एक अर्थ में, यह केवल अभिनय और बनने में है कि हम पहली बार में सच्चाई जानने का कोई भी मौका देते हैं।
दूसरी चिंता यह है कि हम दूसरों को कैसे देखते हैं। जब तक हम अपने आप को परिपूर्ण या संभावित रूप से परिपूर्ण देखते हैं, तब तक हम एक दूसरे से कट जाते हैं। केवल शालीन व्यक्ति अपना समय दूसरों के दोषों को भोगने में व्यतीत करते हैं। इसके विपरीत, जब हम वास्तव में प्यार करते हैं, तो दूसरे के दोषों की तलाश करना हमें कोई खुशी नहीं देता है। प्यार गर्व नहीं बल्कि विनम्र होता है, यह स्वीकार करते हुए कि जब माफी की जरूरत में लोगों के लिए रेखा बनती है, तो कोई भी हमारे सिर पर एक स्पॉट की तुलना में अधिक गुण नहीं करता है।
अंतिम अंतर्दृष्टि निराशा की चिंता करती है। जीवन में अर्थ खोजने के लिए खुद को कई चीजों से अंधा नहीं करना है जो हमें दुःख पहुंचाते हैं, बल्कि यह मानने के लिए कि हम हमेशा कमजोर हैं, जीवन एक नाजुक और कीमती चीज है, और हम ठीक से निराशा के लिए उत्तरदायी हैं क्योंकि हम आध्यात्मिक प्राणी हैं। जब हम अपने आप में इस घाव को पहचानते हैं, तो हम इसे दूसरों में देखना शुरू कर सकते हैं। ऐसा करने में शामिल साहस और करुणा समुदाय, दोस्ती और प्रेम के द्वार खोलते हैं।
सुकरात और जीसस दोनों ने बहुत कुछ सिखाया, लेकिन कुछ भी नहीं लिखा, शायद इसलिए कि उन्होंने महसूस किया कि कुछ भी लिखने के लिए गलत धारणा में योगदान हो सकता है कि जीवन का अर्थ एक प्रस्ताव है। जब एक प्रश्न के साथ प्रस्तुत किया जाता है, तो प्रत्येक अक्सर एक प्रश्न के साथ प्रतिक्रिया करता है, इसलिए नहीं कि उनके पास कहने के लिए कुछ भी नहीं था, बल्कि इसलिए कि वे जानते थे कि वास्तविक खोज के किसी भी अवसर को खड़ा करने के लिए, हमें स्वयं जांच में शामिल होने की आवश्यकता है।
जीवन के अर्थ की प्रामाणिक खोज सेवा के लिए एक पुकार है, जिस प्रकार की सेवा में जीवन का अर्थ पल-पल पर उभरता है। यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे हम इतना समझते हैं, प्रत्येक दिन अवसरों की तलाश करते हैं ताकि हमारे जीवन को बोझ या अभिशाप के रूप में नहीं देखा जा सके, बल्कि उपहार के रूप में साझा किया जा सके। यह हमें चेतना के कुछ परिवर्तित अवस्था में प्रवेश करने के लिए नहीं बुलाता है, बल्कि हमारे दिनों को प्रेम के द्वार खोलने में व्यतीत करता है।
