जबकि खुशी निश्चित रूप से एक कालातीत विषय है और दायरे में सार्वभौमिक है, अमेरिकियों का राष्ट्र की स्थापना के बाद से इसके साथ एक विशेष संबंध रहा है। यह संबंध 20 वीं शताब्दी में मध्यम वर्ग के विस्तार, बड़े पैमाने पर संस्कृति के उद्भव और कारखाने की नौकरियों और खेती से लेकर प्रबंधकीय पदों पर स्थानांतरित करने के साथ त्वरित हुआ। व्यापक समृद्धि ने न केवल अमेरिकियों की उम्मीदों को खुश होने के लिए उठाया, बल्कि एक ही समय में सामाजिक दबाव को बढ़ा दिया, जिससे आधुनिकतावाद की शक्तियों द्वारा धक्का-मुक्की का प्रभाव बढ़ गया। खुशी जैसा कि हम आज जानते हैं कि इस प्रकार इसे आधुनिक युग की विलासिता के रूप में देखा जा सकता है, इससे पहले कि मनुष्य अपना अधिकांश समय और ऊर्जा बस यथासंभव लंबे समय तक जीवित रहने की कोशिश कर रहा था।
अधिकांश विलासिता की तरह, हालांकि, पिछली शताब्दी में खुशी की खोज एक उच्च लागत पर आई है। जैसा कि खुशी का आख्यान बनाने के लिए फेसबुक पर किसी के जीवन का बहुत ही चयनात्मक संपादन किया गया है, व्यक्तियों के लिए महत्वपूर्ण सामाजिक दबाव बना रहता है, जिसे प्रसन्नता माना जाता है। सोशल मीडिया ने इस दबाव को काफी हद तक तेज कर दिया है, जिससे कई विशेषज्ञों का मानना है कि युवा लोगों के बीच एक वास्तविक मनोवैज्ञानिक संकट है। एक दुखी व्यक्ति के रूप में दूसरों द्वारा न्याय किया जाना इस देश में एक निश्चित प्रकार का सामाजिक कलंक है, क्योंकि ऐसे व्यक्तियों को आमतौर पर खुशी के लिए अपने अयोग्य लाभ का लाभ नहीं लेने के लिए असफलता के रूप में देखा जाता है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि खुशी सांस्कृतिक मुद्रा का एक मूल्यवान रूप है, वास्तव में दिए गए धन की तुलना में अधिक मूल्यवान है जिसे बाद में आसानी से कमाया और खर्च किया जा सकता है।
कई कारकों ने संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग धार्मिक अनुपात में खुशी की ऊंचाई में योगदान दिया है और अधिकांश अमेरिकियों की वास्तव में उस स्थिति को प्राप्त करने में असमर्थता है। हम बहुत अधिक समय पीछे देखने और आगे बढ़ने में लगाते हैं, एक बात के लिए, अतीत के बारे में पछतावा करने वाले सभी महत्वपूर्ण वर्तमान के साथ भविष्य के लिए चिंता का विषय है। हमारे प्रमुख जूदेव-ईसाई धर्म भी बहुत खुशहाल नहीं हैं, कोई भी तर्क दे सकता है, क्योंकि वे बौद्ध धर्म और अन्य पूर्वी आध्यात्मिकता के दार्शनिकों की तुलना में काफी अधिक न्यायपूर्ण हैं। एक और भी अधिक बुनियादी स्तर पर, हम में से अधिकांश ने अभी तक सिखाया या दिखाया नहीं है कि कैसे खुश रहें, जब तक कि सकारात्मक मनोविज्ञान की अपेक्षाकृत हाल ही में उपस्थिति नहीं होती है, तब तक शायद ही कभी विषय में कोई प्रशिक्षण या निर्देश हो। शिक्षा और समाजीकरण दोनों का फोकस सीख रहा है कि किसी विशेष क्षेत्र में सफल कैसे होना है, यह धारणा है कि इससे खुशी मिलेगी। यह धारणा गलत है, हालांकि, कई अमेरिकी आश्चर्यचकित हैं जब खुशी उनके पेशेवर या व्यक्तिगत लक्ष्यों को प्राप्त करने के बाद नहीं आती है।
